La collection de Massol : une expédition en Alaska
Samedi 18 juin 2022
par Philippe Rouillac
Lot 330 - Peuple Tsimshian ou Haida, fin du XVIIIe-début du XIXe siècle Bol cérémoniel à l'ours marin
Lot 336 - Documentation de l'expédition de 1889
Art du Grand Nord Américain
collecté par le Comte Georges de Massol de Rebetz lors d’une expédition au Canada, en Colombie-Britannique et en Alaska durant l’été 1889
Ces objets de la culture Tsimshian ou Haïda ont été collectés par les comtes Abel (1856-1917) et Georges de Massol de Rebetz (1862-1948) lors de la seconde expédition dirigée par leur cousin Xavier de Monteil (1861-1939) et le photographe
Georges de la Sablière (1863-1898) - en Alaska et au Canada, en Colombie-Britannique.
« Pays neuf que nous cherchons, de si loin, un rêve qui se réalise » déclare Georges de Massol. Le dépaysement est encore possible puisque la civilisation occidentale vient tout juste de s’y installer. Ce voyage privé en Alaska et en Colombie-Britannique est en effet entrepris à l’été 1889 par quatre jeunes gens de moins de trente ans, aristocrates érudits.
L’Alaska vient d’être racheté par les États-Unis à la Russie en 1867. Terre d’aventures, « ultima thulé » de découvertes, encore peu explorée, dernière région sauvage du globe, aux côtes vierges et forets inexplorées, c’est un nouveau Far West. Ils s’y livrent à la chasse à l’ours et au phoque, pêchent le saumon et sont passionnés de navigation, d’alpinisme – et d’ethnographie.
D’après les documents restés dans la famille et d’autres dans les collections du musée du Quai Branly Jacques Chirac, y compris le journal de Xavier de Monteil, le séjour des jeunes explorateurs sur place fut relativement long : d’avril à septembre 1889.
Xavier de Monteil a consigné un grand nombre d’informations ainsi que des dessins et même, fait rare pour l’époque, des photographies fournies par son coéquipier Georges de la Sablière, sans évoquer la collecte des objets de la collection de Georges de Massol. Ce dernier, gravement blessé vers la fin du séjour, fut rapatrié en France et semble n’avoir laissé aucun écrit. Ces objets sont demeurés depuis l’origine, par descendance familiale des aventuriers, au château des M. dans le Val de Loire.
Références :
- George Thornton Emmons, "The tlingit indinans",University of Washington press Seattle and London. American museum of natural history New York. 1991.
- Bill Holm. "Structure and Design." Boxes and Bowls: Decorated Containers by Nineteenth Century Haida, Tlingit, Bella Bella, and Tsimshian Indian Artists. Smithsonian Institution Press, Washington, D.C.; 1974.
- Marine Pichard, “Photographies d'un Voyage en Alaska – Étude du Fonds Xavier de Monteil, Musée du Quai Branly Jacques Chirac", Mémoire de recherche, École du Louvre, Septembre 2013 sous la direction de Dominique de Font-Reaulx et de Michel Poivert.
- Martine Pichard, "L'Alaska comme ultima Thulé. Identification et attribution des photographies du fonds Xavier de Monteil, musée du quai Branly". OpenEdition journals. N°33 Automne 2015.
- Robin K Wright, Ph.D., Professor and Curator Emerita, School of Art+Art History+Design, Burke Museum of Natural History and Culture, University of Washington, Seattle : Communication personnelle.