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Un Trésor des Frères Le Nain redécouvert

Vendredi 01 juin 2018

Aladin, Camille Thomas

Le Christ enfant des Frères Le Nain
À l'occasion de sa vente annuelle Garden Party au château d'Artigny, en juin, l'étude Rouillac dévoile un tableau attribué aux frères Le Nain. Cet Enfant Jésus, estimé entre trois et cinq millions d'euros, déchaîne déjà les passions. Il vient d'être classé Trésor national.

Classé Trésor national !

En avril dernier, le tableau a été classé Trésor national par le ministère de la Culture. Par définition, les trésors nationaux sont des biens culturels qui présentant un intérêt majeur pour le patrimoine national au point de vue de l'histoire de l'art ou de l'archéologie, ont fait l’objet d'un refus temporaire de sortie du territoire concrétisé par un « refus de certificat ». Concrètement, dès que ce certificat d'exportation est refusé, l'administration dispose de 30 mois pour faire une offre d’achat au propriétaire.

Comment avez-vous trouvé cet incroyable tableau ?

Tout simplement lors d’une visite chez sa propriétaire, qui souhaitait vendre quelques objets dont un violon marque Stradivarius, mais qui ne l’était pas. Elle pensait que cette toile, accrochée dans son salon, était d’origine anglaise parce que le restaurateur qui l'avait eue en main lui avait dit que le châssis était anglais. J’ai tout de suite trouvé ce tableau très intéressant et j’ai demandé à pouvoir l’emmener pour le montrer au cabinet Turquin à Paris. Ce cabinet a avancé le nom des Le Nain. Nous avons donc poursuivi nos recherches jusqu’à emporter la toile au Louvre pour la confronter avec leurs autres œuvres. L’attribution a vraiment été évidente : ce tableau est issu de l’atelier des Le Nain et c’est un de leurs chefs-d’œuvre.

Quelles sont les conséquences, pour la vente du 10 juin prochain, du classement de cette œuvre comme Trésor national ?

Cette démarche reconnaît le caractère exceptionnel du tableau. La procédure est assez rare, il n’y en a eu aucune en 2017 et c’est la première en 2018. Elle permet d’interdire la sortie de territoire du tableau pour 30 mois. C’est une contrainte, certes, mais elle ouvre également des droits à des avantages fiscaux importants pour les musées ou les privés qui voudraient se porter acquéreur.

Pensez-vous que l'Etat va faire une proposition ou préempter le tableau au cours de la vente ?

Je n’y crois pas vraiment cela fait des mois que le tableau est connu des conservateurs du Louvre et nous n'avons pas reçu de proposition. J'ai un peu l’impression que ce classement en Trésor national est une manière de la part de l’Etat de se dédouaner en disant que quelque chose a été tenté mais que le budget pour un éventuel achat de cette toile n'existe pas. Nous avons en revanche des contacts avec des acheteurs français qui souhaitent que le tableau reste en France mais aussi avec des marchands étrangers qui parient sur le fait qu’ils pourront l’exporter d’ici 30 mois.

À combien est-il estimé ?

Nous nous sommes arrêtes à une estimation de 3 à 5 millions d’euros Elle aurait été supérieure sans ce classement en Trésor national. La mise à prix a été fixée à 1 million d’euros.

Les Frères Le Nain

Antoine Louis et Mathieu Le Nain naissent entre 1593 et 1607 à Laon. Ils apprennent la peinture avec un étranger, probablement un Flamand, mais dont le nom n'est pas connu. A Paris en 1630, ils exercent leur art dans leur atelier situe dans les dépendances de l'abbaye de Saint Germain des Près. Seul Antoine est alors maître peintre, ses frères étant ses compagnons, commence alors une collaboration entre les frères qui va durer une vingtaine d'années (jusqu'au décès de Louis et Antoine en 1648). Les spécialistes essaient toujours de démêler les attributions !

Les œuvres des trois frères ne sont pas signées, comme c'est encore parfois l'usage de l'époque. A partir de 1641, elles le sont, mais du simple patronyme Le Nain. Au total, environ soixante-quinze tableaux sont reconnus aujourd’hui comme étant d'authentiques Le Nain, sur une production estimée à 2 000 toiles. Les études de plus en plus poussées sur les styles, les supports, les tailles, les sujets, permettent aujourd’hui aux experts de se risquer à des attributions même si plusieurs mains se distinguent fréquemment sur le même tableau. A Antoine sont reconnus les petits tableaux sur cuivre ou sur bois, avec une touche fine et précise sur les personnages. Louis serait l'auteur des chefs-d'œuvre de la famille les scènes paysannes telles que Famille paysanne présentée au Louvre.

Enfin, Mathieu est considéré comme l’auteur des toiles religieuses avec des clairs-obscurs très présents, d'influence caravagesque. Dans le document qui classe le tableau comme Trésor national, le ministère de la Culture évoque l'attribution à Mathieu Le Nain « Je ne suis pas convaincu, explique Aymeric Rouillac, le tableau sera donc présenté en vente comme un tableau des Frères Le Nain. »
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