Misère Noire et Rosace

par Wladimir Polissadiw

Wladimir Polissadiw (1883-1940)

La trajectoire artistique et spirituelle de Wladimir Polissadiw, figure centrale mais longtemps occultée de l’avant-garde parisienne de l'entre-deux-guerres, s’inscrit à la confluence de l’identité nationale ukrainienne, de la ferveur catholique et d'une recherche esthétique radicale. Né à Saint-Pétersbourg en 1880 au sein d'une lignée d’officiers de l’armée impériale russe, Polissadiw n’a cessé de revendiquer ses origines ukrainiennes, lesquelles remontaient au temps glorieux des hetmans cosaques. Formé à l’Académie Impériale des Arts de Saint-Pétersbourg, l'institution la plus prestigieuse de l'Empire, il choisit l'exil bien avant le tumulte de la Révolution bolchevique. Son départ de Russie, motivé par une conversion profonde au catholicisme et son mariage avec une uniate ukrainienne, Xenia Selevine, marque le début d'une existence d'errance et de création dévolue à l'Art Sacré. Passant par Rome avant de s'établir à Paris, Polissadiw aborde la France avec une certaine méfiance, craignant de se perdre dans un pays qu'il perçoit comme athée et matérialiste. Pourtant, en moins de cinq mois, son regard se métamorphose ; il découvre dans la ferveur de certains cercles catholiques parisiens ce qu’il qualifie de « vrai pays catholique ». Cette intégration est facilitée par sa rencontre avec le groupe de la Rosace, une confrérie d'artistes gravitant autour de Jacques Brasilier, dit Frère Angel. Dans cet environnement, Polissadiw adopte le nom de Frère Cyrille, signifiant son entrée dans une chevalerie de l'art où la création picturale est indissociable de la prière et du renoncement.

L'Ordre de la Rosace et la genèse d'un Art Mystique

La période qui suit la Grande Guerre est marquée, en France, par un renouveau catholique, touchant aussi bien la littérature que les arts plastiques et la musique. Ce mouvement, porté par des figures comme Paul Claudel, Francis Jammes ou Henri Ghéon, cherche à rompre avec l’académisme sulpicien du XIXe siècle pour retrouver une forme de "pureté" médiévale ou primitive, tout en dialoguant avec les révolutions esthétiques contemporaines. C’est dans ce creuset que naît et se développe l’Ordre de la Rosace, une confrérie d’artistes aux contours mystiques et aux ambitions de "chevalerie".

L'Ordre de la Rosace, fondé par Jacques Brasilier en 1908 à la suite d'un pèlerinage déterminant à Assise, se définit comme une union intime d'artistes catholiques désireux de restaurer le sacré au cœur de la modernité. Ce mouvement, aux accents médiévaux, prône une esthétique du dépouillement et de la sincérité, s'opposant frontalement à l'académisme bourgeois et au mercantilisme croissant du monde des arts.

Polissadiw réussit la synthèse de deux styles alors jugés incompatibles : le byzantinisme, héritage de sa culture d'origine, et le futurisme, moteur de l'avant-garde occidentale. Cette alliance stylistique se manifeste par une attention portée au rythme et à la lumière, non pas comme des éléments de décor, mais comme des vecteurs du divin. En 1926, Polissadiw rédige le Livre d'Or de Rosace qui fixe les principes de cette esthétique où l'artiste devient un médiateur entre le sensible et l'invisible.

L'engagement de Polissadiw au sein de la Rosace s'accompagne d'une participation active aux grands événements de la scène parisienne. Il expose au Salon des Indépendants de manière régulière entre 1912 et 1928, période durant laquelle il côtoie les grandes figures de l'École de Paris. Cependant, malgré cette visibilité, sa vie demeure marquée par une précarité extrême. Marié et père de famille, il survit grâce à l'aide de mécènes spirituels, notamment Vladimir Ghika, un prince roumain converti au catholicisme et prêtre, qui lui apporte un soutien moral et matériel indispensable.

La Transition vers la Misère Noire

Vers 1926, alors que la Rosace s'essouffle sous l'influence des modes parisiennes, Polissadiw radicalise son discours et fonde l'association de la Misère Noire. Ce mouvement vise à sublimer la pauvreté des artistes en une épreuve divine, une idéologie qui s'articule autour de la notion de "Pauvreté Claire", un concept inspiré par Saint François d'Assise et revisité à travers le prisme de la modernité. La Misère Noire n'est pas subie comme une fatalité sociale, mais choisie comme une discipline de vie, une acceptation volontaire qui transforme la précarité en un acte de résistance contre le matérialisme du monde moderne. Polissadiw définit les membres de cette association comme des « chevaliers » ayant accepté ces privations pour préserver « l'âme de l'enfance », et y voir le terreau d'un art pur, débarrassé des scories du succès matériel. L'apparence physique de Polissadiw à cette époque reflète son excentricité mystique : il déambule dans Montparnasse vêtu d'une longue tunique et coiffé d'un turban de couleur vive. Cette mise en scène de soi n'est pas un simple snobisme d'artiste, mais une manifestation de son refus de « devenir grand », de s'insérer dans les structures rigides de la société adulte et bourgeoise. Cette philosophie attire autour de lui d'autres figures marginales et talentueuses, notamment le musicien Claude Duboscq et l'artiste Marie Vassilieff. L'association se présente comme une fraternité fermée mais ouverte aux "enfants prodigieux", refusant toute compromission avec le marché de l'art conventionnel.

Marie Vassilieff et le théâtre de la spiritualité

Marie Vassilieff, d’origine slave comme Polissadiw, développe également une œuvre profondément marquée par le sentiment religieux et l'expérimentation plastique, rejoignant les ainsi préoccupations de Polissadiw. Son travail sur les poupées et les marionnettes, entamé dans l'entre-deux-guerres, constitue une rupture avec la tradition naturaliste. Pour Vassilieff, la poupée-portrait est un genre artistique à part entière, permettant de capturer l'essence spirituelle d'un individu à travers une stylisation cubiste et primitiviste. L'effigie devient un support de méditation, une passerelle entre l’objet de représentation et l'icône religieuse, destinée à porter un message évangélique populaire, loin des standards de l'art académique. Les visages épurés, les formes géométriques et l'utilisation de matériaux de récupération (toile de jute, carton, boutons) soulignent la volonté de l’artiste de créer un art populaire qui soit à la fois sophistiqué dans sa conception et accessible dans son expression.

Le Bal de la Misère Noire de 1927

Le Bal de la Misère Noire, organisé le 17 février 1927 au Théâtre des Champs-Élysées, conçu par Polissadiw comme une grande fête de bienfaisance, vise à collecter des fonds pour les artistes nécessiteux tout en présentant un spectacle mystique. Marie Vassilieff y joue un rôle prépondérant, ayant suggéré à Duboscq le thème d'un « divertissement sacré » sous forme de triptyque retraçant l'histoire religieuse du monde : avant, pendant et après Jésus-Christ. Le spectacle, dirigé par Gilbert Baur de l'Opéra de Berlin, mobilise cent vingt artistes et un chœur ukrainien de quarante chanteurs dirigés par Claude Duboscq lui-même. Vassilieff y interprète le rôle de Colombe, vêtue d'un costume d'oiseau blanc immaculé. Cependant, le titre même de l'événement, « La Misère Noire », fut perçu comme une provocation insupportable. Les journaux proches du Parti Communiste dénoncèrent une « insulte à la misère ouvrière ». Des menaces de manifestations violentes commencèrent à circuler. Polissadiw, fidèle à son tempérament guerrier, refuse de céder, arguant que sa vision de la misère était spirituelle et non politique. L'affaire prit une telle ampleur que le ministère de l'Intérieur finit par interdire la représentation, jugeant qu'elle risquait de troubler l'ordre public et d'offenser les « vrais misérables ». Cette interdiction précipita la dissolution du mouvement.

Bibliographie

- Claude Bernès et Benoît Noël, Marie Vassilieff : l'œuvre artistique, l'académie de peinture, la cantine de Montparnasse, Éditions BVR, 2017.
- Serhiy Blavatskyy, Wladimir Polissadiw : à la redécouverte d'un artiste franco-ukrainien, étude publiée notamment sur le carnet de recherche de la BnF (L'Antiquité à la BnF).
- Youlia Pospelova, Les poupées de Marie Vassilieff (1884-1957) : entre utopie et dystopie, les déploiements de l'effigie dans l'art expérimental des avant-gardes historiques, Mémoire de maîtrise, Université du Québec à Montréal (UQAM), 2015.