POUR LA BEAUTÉ DU GESTE

Autoretro, Xavier Audiau

Ni réplique, ni copie conforme, l'auto que vous avez sous les yeux est une évocation de Mercedes 300 SL conçue par Rémi Le Forestier et réalisée par son équipe d'ébénistes amateurs. C'est en revanche une authentique curiosité... capable de rouler !

Notre rubrique “Curiosité” n'aura probablement jamais aussi bien porté son nom. Pensez, une évocation de 300 SL à portes papillon réalisée en bois ! Certes, nous avions déjà présenté dans notre n° 445 d'octobre 2019 la Citroën 2 CV de l'ébéniste Michel Robillard, une magistrale œuvre d'art. Elle aura d'ailleurs obtenu 210 000 € (frais compris) lors de la vente aux enchères tenue par la maison Rouillac en juillet 2023. Un record mondial pour une 2 CV... jamais construite par Citroën ! Aucune comparaison cependant avec notre modèle du jour, que ce soit dans ses proportions comme dans la qualité de sa finition. Mais la chose est si singulière que nous ne pouvions passer à côté !

Une question d'image
Rémi Le Forestier le clame haut et fort : « Je n'ai aucune formation en ébénisterie ! » Après des études commerciales, il monte une boîte de vente de meubles en Allemagne. Sentant la concurrence chinoise poindre le bout de son nez, il décide d'investir un marché de niche. II se spécialise alors dans les meubles de style en bois, tout en réalisant des escaliers en kit pour la grande distribution. La force de l'entreprise est de pouvoir reproduire des pièces historiques à l'identique pour des professionnels et particuliers et de répondre à des demandes personnalisées. Elle réalise des meubles pour des décorateurs, musées, le milieu du cinéma dans le cadre de reconstitutions historiques, comme les trônes des rois de France, mais aussi des bureaux pour des chefs d'État. « J'essaie des choses atypiques pour me faire remarquer et montrer que nous n'avons pas de limite. J'ai même réalisé pour le fun la copie d'un célèbre scooter en bois d'un ancien président de la République ! Tout cela dans le but de montrer notre savoir-faire et de créer le buzz. »

D'Aston Martin à Mercedes
Rémi l'avoue en toute honnêteté : « Je ne me considère pas comme un passionné d'automobiles. Mais quand je m'intéresse à un domaine, je me lance à fond ! » Toujours à la recherche de projets originaux, il tombe par hasard sur la photo de la sublime Hispano-Suiza H6C “Tulipwood” de 1924 à carrosserie en acajou puis sur la 2 CV de Michel Robillard. Pourquoi ne pas se lancer à son tour dans la réalisation d'une automobile ? Cherchant un modèle mythique qui parle au plus grand nombre, son choix se porte sur l'Aston Martin DB5 de James Bond. Ne cherchez pas plus loin la raison du volant à droite de sa réalisation. Entouré d'une équipe de cinq ébénistes amateurs, Rémi se lance un défi, tout en avouant ne rien y connaître !

Alors que les travaux démarrent en février 2023, l'entrepreneur change soudain d'avis en regardant les photos du musée Mercedes prises par sa fille lors d'un voyage scolaire à Stuttgart. « Je me suis souvenu de la miniature de 300 SL de mon enfance... Ça tombait bien, ma base de travail était une Mercedes W124 de 1989 ! » Ou presque, les dimensions n'ayant rien à voir, notamment l'empattement de la base de travail, 40 cm plus long que celui d'une 300 SL !

100 fois sur le métier
De la W124, il n'est conservé que la plateforme et les éléments mécaniques. La carrosserie en acier est remplacée par une solide structure tubulaire artisanale. « On a d'abord testé le châssis roulant pour voir si tout allait bien. Sans sa carrosserie en bois, elle roulait beaucoup mieux ! » Sur la structure vont alors être posées des planchettes de bois de 30 x 8 cm et 2,5 cm d'épaisseur fixées et collées entre elles, soit 1 m3 de bois qu'il va falloir poncer inlassablement. Les parties arrondies donnent beaucoup de mal à l'équipe, d'autant qu'elle ne dispose d'aucun plan mais d'une simple maquette de 300 SL ! Après traitement du bois, trois couches de vernis assurent la finition. « On a opté pour du teck car ce bois résiste aux intempéries. Enfin, pas tant que ça... », reconnaît Rémi, constatant que la carrosserie avait travaillé après avoir été exposée trois jours sous la pluie pour l'expo Alain-Delon lors des Journées européennes du patrimoine au domaine de Monthyon ! « On va devoir repasser une quinzaine d'heures dessus... », avoue-t-il laconiquement. L'équipe tâtonne, commet des erreurs, refait des choses, trouve des solutions (sellerie maison, vitrage spécifique...), tandis que la mécanique est révisée par le youtubeur Pierre Chabrier. Terminé en avril 2025, le chantier aura nécessité 8 000 heures de travail.

Reconnaissance
Depuis, la création en bois a défilé dans les rues de Château-Thierry lors des Fêtes Jean-de-laFontaine, avec le maire de la ville à bord. Elle a été exposée devant divers châteaux, la tour TF1 - « son PDG est descendu la voir ! » -, mais aussi place de la Concorde à la demande de l'Automobile Club de France - « je ne m'attendais pas à un accueil aussi formidable, comme si j'étais un de leurs membres, et la police ne m'a aucunement verbalisé, trouvant l'idée géniale ! » L'auto interpelle aussi bien les amateurs d'anciennes que le grand public, chacun dégainant son portable pour la photographier. Elle a même connu son quart d'heure de gloire à la télé et rencontre toujours un succès sur les réseaux sociaux, en particulier allemands, avec Le 6-cylindres en ligne Mercedes est parfaitement fonctionnel. plus d'un million de vues. Et tant pis si certains lui trouvent un air de Trabant ! « On y a passé beaucoup de temps, mais le regard bienveillant des gens est devenu notre récompense. »

Une SL ni Sport ni Légère
Étrange sensation de se retrouver aux côtés de cette évocation dont on reconnaît l'allure d'une 300 SL, notamment en raison des portes papillon solidement maintenues par des vérins. Et en tournant la clé, le 6-cylindres est bel et bien fonctionnel. II n'y aura cependant pas d'essai aujourd'hui, l'auto n'étant ni immatriculée, ni assurée... pas même contre l'incendie ! Peu importe, d'autant que les sensations de conduite sont vite vues : l'auto accuse 2 500 kg, soit le double d'une vraie 300 SL ! En dépit des 220 ch sous le capot, elle est tout juste capable d'un bon 80 km/h, les freins d'origine seraient vite à la peine et Rémi déconseille de dépasser les 40 à l'heure, même équipée d'un Saint-Christophe. En revanche, en raison de la conception de la structure tubulaire, on n'entend pas le bois craquer en roulant, assure Rémi. Comment pourrait-il en être autrement après avoir été bénie par le prête Don Arnaud Arnayon en juin dernier ?

Un grand merci à Rémi Le Forestier pour sa disponibilité ainsi qu'aux membres du musée de la Miniature de Monthyon pour leur accueil chaleureux.

ACHETER UNE MERCEDES EN BOIS

Ce qu'il faut savoir
Cette réalisation est unique en son genre. Si vous la voulez, il va donc falloir lever la main lors de la vente aux enchères menée par la maison Rouillac (celle de la 2 CM en bois de Michel Robillard, si vous avez bien suivi) qui se tiendra les 15 et 16 novembre à Tours. Autre possibilité, vous en fabriquez une. Les conseils de Rémi ? « II faut être passionné, armé d'une très grande patience et ne pas vouloir trop rentrer dans les détails. À moins de prendre comme base de travail une authentique MercedesBenz 300 SL mais ce serait vraiment du gâchis ! » Dans tous les cas, vous ne pourrez l'utiliser qu'à faible vitesse dans une propriété privée, l'auto ne pouvant pas être homologuée pour rouler sur route ouverte.
Combien ça coûte ?
L'auto sera prochainement mise aux enchères. Les 15 000 € espérés par Rémi, soit 1 % du prix d'une véritable 300 SL, ne représentent qu'une partie de son investissement et ne couvrent pas le coût global de sa fabrication. À votre bon cœur !

Rémi Le Forestier « Si j'en ai eu l'idée, c'est moi qui ai bossé le moins dessus, étant le moins manuel de l'équipe ! », avoue humblement Rémi. Que pense-t-il de sa création ? « J'estime la poupe très réussie, la calandre un peu moins. Et il faut que je change ses roues vraiment trop moches ! C'est une réinterprétation et non une copie conforme, se situant entre la caricature et l'oeuvre d'art bien que je ne me considère pas du tout comme un artiste. Je suis globalement satisfait car l'auto rencontre beaucoup de succès. J'espère qu'il y aura de la demande et qu'elle se vendra bien, de façon à réinvestir cet argent pour développer un nouveau projet : la réalisation d'une VW Coccinelle en bois mais cette fois à partir d'une véritable Cox pour être au plus près de l'originale. Pour tout dire, on a déjà commencé à travailler dessus... » Et quid des quelques mauvaises langues ? « Nullement susceptible, j'accepte la critique. Tout ce que je fais ne plait pas à tout le monde mais œla a au moins le mèrite de faire causer ! » Ce qui était le but recherché. CQFD.

Caractéristiques techniques

MERCEDES-BENZ 300 SL REPLICA EN BOIS, 2025_
Moteur Mercedes type M 104.981, 6-cylindres en ligne en position longitudinale AV, 2 960 cm3 (88,5 x 80,2 mm), 220 ch DIN à 6 400 tr/min, 27 mkg à 4 600 tr/min, rapport volumétrique 10 à 1,4 soupapes par cylindre, 2 arbres à cames en tête, vilebrequin 7 paliers, injection Bosch KE5-Jetronic.
Transmission aux roues AR, boîte 4 vitesses, pont 3,27.
Direction à circuit de billes, avec assistance.
Freins hydrauliques, disques AV (ventilés)/AR, avec ABS et assistance.
Suspension à 4 roues indépendantes. AV triang. ; AR à essieu multibras avec leviers transv. et obliques, et barre de connexion. AV/AR ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques et barre stabilisatrice.
Structure/Carrosserie plateforme acier de Mercedes W124, structure tubulaire supportant la carrosserie en plaquettes de teck, coupé 2 portes papillon, 2 places.
Dimensions longueur 5 m, largeur 1,80 m, hauteur 1,45 m, empattement 2,80 m, voies AV/AR 1,50/1,49 m.
Poids (à vide) 2 500 kg.
Roues jantes alu 6,5 J, pneus Kumho 205/55 R 16.
Vitesse maxi 80 km/h.