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Gargantuesque! Un livre miniature de François Rabelais vendu 490.000 euros aux enchères

Lundi 17 juin 2019

Le Figaro, Michaël Naulin

Estimé entre 60 et 80.000 euros, l’ouvrage de l’écrivain humaniste de la Renaissance s’est envolé à 490.000 euros (607.600 euros avec les frais) lors d’une vente organisée dimanche par la Maison Rouillac. Un bronze de Bugatti a également été adjugé à plus d’un million d’euros.

Il mesure onze petits centimètres sur sept et vaut donc près d’un demi-million d’euros. L’un des dix derniers exemplaires du premier roman de François Rabelais a été adjugé 490.000 euros (607.600 avec les frais), a annoncé dans un communiqué la Maison Rouillac qui organisait la vente dimanche au château d’Artigny, près de Tours. Dans cet ouvrage de 1542 se trouvent deux textes majeurs: Pantagruel et Gargantua . «L'acquéreur est un libraire de la région», a indiqué au Figaro le commissaire-priseur Philippe Rouillac avant de lancer un «Small is beautiful!».

Ce petit livre de poche en lettres gothiques du XVIe siècle, édité en mille exemplaires à Lyon par François Juste, est illustré de trente-six vignettes gravées sur bois. La reliure date quant à elle du XIXe siècle. Il serait l’un des mieux conservés avec celui appartenant à la Bibliothèque nationale de France (BNF). En 2017, l’homme d’affaire Pierre Bergé s’était offert chez Christie’s à Londres le même petit ouvrage de poche, en moins bon état, pour 125.000 euros.

Conservé dans la même famille depuis des générations

L’étonnante qualité de conservation de l’exemplaire vendu dimanche s’explique par sa provenance. Le petit livre appartenait à la même famille depuis des générations. Lors d’une d’expertise gratuite, un homme est arrivé avec des œuvres conservées par ses proches depuis cent ans. «Il nous a dit: “je vous ai ramené un petit livre en plus mais il est tellement petit...”», se souvient Philippe Rouillac.

La famille a cru que le prix final était en ancien franc
Philippe Rouillac

La date inscrite sur cet ouvrage, 1542, attire l’œil de la maison de vente qui fait expertiser l’ouvrage par le spécialiste en livres anciens, Jean-Paul Veyssière. De longs mois d’enquête sont ensuite nécessaires pour l’identifier. «Il a réussi à trouver cette aiguille dans la botte de foin. Grâce à lui, la ville de Châteauroux a aussi redécouvert un exemplaire dans sa bibliothèque», salue Philippe Rouillac. Un ouvrage exceptionnel qui a attiré les curieux lors de la vente et même le département d’Indre-et-Loire, intéressé par l’ouvrage, avant que les prix ne flambent. «La famille a cru que le prix final était en ancien franc», s’amuse le commissaire.

Un bronze signé Bugatti adjugé à 1 million d’euros

Cette vente aux enchères qui réunissait près de 150 pièces a été ponctuée par d’autres records. Un bronze d’un couple de panthères signé Rembrandt Bugatti a été adjugé à 1,364 million d’euros. Battant le record de vente pour cette série d’œuvres. Par ailleurs, le premier dessin de Paul Gauguin réalisé lorsque le peintre avait 17 ans et était élève à Orléans, est parti pour 80.000 euros.
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