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Un authentique Rabelais « de poche » aux enchères

Mercredi 15 avril 2020

L'essence de l'humanisme à la Renaissance présenté par l'expert Jean-Paul Veyssière

Présentation vidéo dans le jardin de l'abbaye de Seuilly


"Le Parisien" du 16 juin 2019 par Christian Panvert

Tours (Indre-et-Loire), vendredi. L’expert en livres anciens Jean-Paul Veyssière tient entre ses mains l’ouvrage de 11 cm sur 7 qui contient « Pantagruel » et « Gargantua ».  LP/Christian Panvert
Tours (Indre-et-Loire), vendredi. L’expert en livres anciens Jean-Paul Veyssière tient entre ses mains l’ouvrage de 11 cm sur 7 qui contient « Pantagruel » et « Gargantua ». LP/Christian Panvert

Les offres se sont envolés ce dimanche au château d’Artigny (Indre-et-Loire) pour cette œuvre exceptionnelle du XVIe siècle.

C'était l'une des pépites de cette vente aux enchères. Un des dix derniers exemplaires du premier roman de François Rabelais, de 1542, a été adjugée 490.000 euros ce dimanche lors d'une vente chez Rouillac au château d'Artigny à Montbazon (Indre-et-Loire). Dans cet ouvrage de 11 cm sur 7 on trouve deux textes majeurs, « Pantagruel » et « Gargantua ». Ces farces, écrites sous le pseudonyme d'Alcofribas Nasier - anagramme de François Rabelais -, étaient vendues à leur époque par des colporteurs sur les places des villages.

Si cet orage s'est envolé c'est sûrement grâce à Jean-Paul Veyssière. Cet, expert en livres anciens, manipule avec précaution l'ouvrage de 11 cm sur 7 qui contient deux textes majeurs de François Rabelais, « Pantagruel » et « Gargantua ». Il tient entre ses mains un des dix exemplaires connus au monde, fabriqué en papier de chiffon très pur, dont la reliure, en peau de chèvre et décorée de feuille d'or, n'a été réalisée qu'au XIXe siècle.

« C'est probablement le dernier ! »

Jean-Paul Veyssière a enquêté auprès de la Bibliothèque nationale de France et de celle de Châteauroux (Indre), disposants toutes deux d'un exemplaire similaire. « La rareté d'un tel livre s'établit de deux manières : le nombre d'exemplaires conservés dans les bibliothèques et ceux qui restent sur le marché. C'est probablement le dernier ! »

Comment est-il arrivé là ? « Chaque mercredi j'organise des journées d'expertise gratuites. Un jour, un homme entre avec des livres conservés par sa famille depuis cent ans. Un ouvrage m'intrigue. Je me frotte les yeux en lisant 1542 », raconte le commissaire-priseur Aymeric Rouillac. « On est en présence d'un trésor de la littérature, sans doute l'un des premiers textes français qui prend la forme d'un roman », selon Jean-Paul Veyssière. Aymeric Rouillac précise : « Ce livre n'est pas une biographie qui fait l'éloge panégyrique d'un roi, mais bien une histoire inventée. »

Trop cher pour les bibliothèques d'Indre-et-Loire

Jusqu'alors, François Rabelais, médecin, moine, helléniste, né à Seuilly, publie des livres « sérieux » de médecine. En parallèle, il écrit sous un pseudonyme, Alcofribas Nasier (anagramme de François Rabelais), des farces avec pour personnages principaux le géant Gargantua et son fils Pantagruel. Elles étaient publiées en caractères gothiques, utilisés alors pour la littérature populaire, et vendues sur les places de village. Pour la première fois, ce petit livre les rassemble. « Ces textes sont une virulente critique de la faculté de théologie de la Sorbonne, mais aussi du clergé, explique Jean-Paul Veyssière. Cette édition, tirée à 1000 exemplaires, était un best-seller qu'on lisait en journée à haute voix et en petit comité. »

L'une des bibliothèques d'Indre-et-Loire se portera-t-elle acquéreuse? « Beaucoup trop cher! » a tranché le président du conseil départemental, Jean-Gérard Paumier, faisant allusion à la vente d'un exemplaire comparable chez Christie's à New York, pour 125 000 euros. « Si celui-ci part à l'étranger, il exportera un humanisme bien nécessaire dans cette époque troublée », lâche l'élu, avant de glisser qu'Emmanuel Macron viendrait bientôt au musée Rabelais de Seuilly, près de Chinon. Après avoir célébré Léonard de Vinci lors de l'hommage aux 500 ans de la Renaissance organisée par la région Centre - Val de Loire, le président saluera l'esprit de Rabelais.
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