Lot 344

Attribué à Antoine Rabany (Français, 1844-1919)
Barbu Müller les mains croisées.

Pierre volcanique sculptée.

Haut. 45 cm.

Provenance : collection du docteur Marc Blatin (1878-1943) dans le parc de son château de Saint Agoulin dans le Puy de Dôme ; par descendance.

A so-called "Barbu Müller" carved volcanic rock sculpture attributed to Antoine Rabany.

"Le Barbu de Saint-Agoulin", par Bruno Montpied

Taillée dans une pierre plus claire que certaines autres pierres volcaniques que l’on rencontre très souvent dans le corpus des « Barbus Müller », mais apparemment proche de la pierre ponce, d’origine volcanique elle aussi (la pierre n’a pas été soumise aux archéologues et géologues qui pourraient préciser plus exactement de quelle pierre il s’agit), cette statuette, réduite à une tête, un cou et un torse pourvu de bras sommairement dégagés de la matière brute, provient d’un petit château du Puy-de-Dôme, situé à Saint-Agoulin, petit village sur une route qui mène de Combronde à Gannat.

On me pardonnera ici un souvenir. Je passais adolescent très souvent en vélo, justement devant cette propriété dans les années 1970, ignorant que son parc, caché derrière des arbres, pouvait abriter des sculptures, glanées par son propriétaire, le docteur Marc Blatin (1878-1943), un peu partout en Auvergne après la Première Guerre, période où il exerça comme médecin militaire. Cette information géographique est un indice, si l’on se rappelle que plusieurs « Barbus Müller » ont été identifiés par moi comme provenant d’un paysan-soldat, Antoine Rabany, habitant lui aussi dans le Puy-de-Dôme, précisément dans la Chaîne des Puys, à Chambon-sur-Lac.

La tête, avec ses yeux globuleux ourlés de paupières charnues, laisse penser que l’on peut ranger cette statuette de 45 cm de haut dans le corpus des Barbus Müller, quoique les bras aux mains se rejoignant au niveau du nombril, comme pour une prière, restent surprenants. On n’en rencontre en effet guère dans ce fameux corpus. Seul le Musée Barbier-Mueller de Genève, qui conserve onze Barbus Müller, en possède un pourvu du même genre de bras maigrelets, très atypique, car ne partageant pas, jusqu’à présent, beaucoup de caractéristiques avec les autres, et il faut bien l’avouer, d’aspect un peu disgracieux...

Je ne l’intégrais pas jusqu’à maintenant au recensement des pièces avérées par moi comme faisant partie du corpus. Mais la découverte chez Rouillac de cette nouvelle statuette, pourvue de bras et mains, dans une posture qui plus est semblable à la statuette de Genève, est de nature à me faire changer d’avis. Il est possible que le sculpteur (Antoine Rabany ? Il n’existe pas de preuve(s), notamment photographiques, qu’il s’agisse bien de lui - c’est pourquoi on qualifiera la sculpture, comme c’est le cas dans une cinquantaine d’autres œuvres recensées, d’« attribuable à » ce dernier) ait osé dans ces deux cas une petite incartade par rapport à son vocabulaire de formes habituel. Le résultat ne l’aura pas forcément satisfait, ce qui pourrait expliquer qu’on n’ait pas retrouvé jusqu’ici plus de statuettes avec bras.

Iconographie : Barbu très atypique du musée Barbier-Mueller, pourvu de bras, d’après le catalogue de l’exposition « Les Barbus Müller, leur énigmatique sculpteur enfin démasqué ! » à Genève, en 2020.

Adjugé : 47 000 €