Lot 244

[Monarchie de Juillet]
L’épée d’honneur du Maréchal de France Maurice-Etienne Gérard, 1833-1834

Dessin au crayon, lavis sépia/bistre et rehauts de blanc, sur papier, 27,5 x 21 cm (petits plis et déchirure en marge). Epreuve préparatoire dessinée par Jean Benoit Martial Bernard (1784-1846), joaillier de la Maison du Roi et fournisseur du ministère des Affaires étrangères.

Ce dessin inédit provient du fonds d’archives de la maison de joaillerie parisienne Gibert/Martial Bernard, conservé par la famille depuis l’origine.

« Sur la poignée en or fin, la Renommée est représentée publiant ce fait d’armes, et tenant une couronne destinée au vainqueur. Sur la grande coquille de la garde, l’Histoire inscrit sur un écusson la reddition de la citadelle ; des trophées sont aux pieds de cette figure, qui tient le drapeau français surmonté du coq gaulois. Le fond de la composition représente la ville et la citadelle d’Anvers. L’ornementation très finement ciselée et l’exécution irréprochable de cette belle pièce de bijouterie fit le plus grand honneur à Martial Bernard. » (Extrait de La Bijouterie française au XIXe siècle (1800-1900), Henri Vever, tome 1)

Cette épée d’honneur fut offerte en 1834 au maréchal Gérard, à l'occasion de la prise d'Anvers de 1832.
Maurice-Etienne Gérard (1773-1852), général et baron d’Empire, devient ministre de la Guerre sous Louis-Philippe et est élevé à la dignité de maréchal de France le 17 août 1830. Le 4 août 1831, il reçoit le commandement de l’armée du Nord pour faire face à la menace de l’armée hollandaise, qui vient de franchir la frontière de la Belgique nouvellement érigée en royaume indépendant à la suite de l'insurrection des provinces belges (août 1830) et de la conférence de Londres (déc. 1830). Les troupes belges en déroute, Léopold Ier roi de Belgique, appelle au secours son voisin Louis-Philippe roi des Français. Le gouvernement français donne l'ordre au maréchal Gérard et à son armée (50 000 hommes) d'entrer en Belgique et de refouler l'armée hollandaise au-delà de la frontière belgo-hollandaise. Guillaume Ier d'Orange roi de Hollande, n'ayant pas reconnu le traité des vingt-quatre articles (15 nov. 1831) et ayant maintenu ses troupes à Anvers, le maréchal Gérard entre à nouveau en Belgique (15 nov. 1832) avec 70 000 hommes et met le siège devant la citadelle d’Anvers (29 nov. 1832) qui capitule le 29 décembre.
Au lendemain de cette victoire, le maréchal Gérard reçoit les plus grands honneurs. Il est fait grand-croix de l'ordre de Léopold de Belgique et reçoit officiellement le 24 mai 1834 une épée d’honneur, offerte par souscription publique des gouvernements belge et français lancée dès le 11 janvier 1833 : « La France, appréciant la bravoure et le patriotisme de M. le maréchal Gérard, veut lui offrir, comme marque de sa gratitude et de son estime, une épée en or ».

Cette épée d’honneur fut exposée en 1889 lors d’une exposition rétrospective militaire au ministère de la Guerre, appartenant à Etienne Desmiers, comte d'Archiac, héritier du maréchal Gérard. Depuis, cette épée pourrait être conservée dans une collection particulière. Seul le fourreau de l’épée est conservé dans les collections publiques, au musée de la Porte de Hal à Bruxelles.

Adjugé : 2 000 €