Lot 1

Lycosthenes (Alsacien, 1518-1561) Konrad Wolffhart, dit
Prodigiorum ac ostentorum Chronicon, 1557

Bâle, Henri Pierre. 1557.
Fort in-4°: 265 x 190 mm. (6 ff), 670 pages. (1 f). Plein vélin souple. Reliure du temps. (auréole marquée de mouillure saine sur les 6 ff de dédicace et de table des auteurs cités ; mouillure claire et saine - bénigne - dans l'angle inférieur des 200 premières pages ; mouillure claire dans l'angle supérieur de la page 528 à la fin, marquée sur les 100 dernières pages ; taches sur le feuillet FF ; déchirure sans manque de pages aux feuillets B3 et Mm1 ; une galerie de ver dans la marge supérieure des pages 61 à 74, loin du texte ; marge inférieure du feuillet Ff6 coupée, sans perte de texte ; feuillet d'errata: effrangé et sali)
Edition originale, dans sa première reliure, de l'un des ouvrages les plus illustrés du XVIe siècle: plus de 1.500 gravures sur bois, de différentes mains, se répétant à l'occasion.

Lycosthenes, Konrad Wolffhart a.k.a. Prodigiorum ac ostentorum Chronicon (Chronicle of the Wonders and Events), 1557. An illustrated book describing the amazing events and creatures born between 3959 B.C. and 1542 A.D.

L'Alsacien Konrad Wolffhart (1518-1561), qui grécisa son nom, comme c'était la mode chez les humanistes, en Lycosthenes, enseigna la grammaire et la dialectique à Bâle à partir de 1542. Son livre énumère tous les événements singuliers et les créatures étranges, "prodigieuses", êtres humains ou animaux, survenus depuis l’époque bénie du Paradis Terrestre - qu'il fixe à 3959 avant notre ère, année qu'il illustre d'un très bel Arbre de la Tentation - jusqu'en 1557, année de la parution de cette Chronique des Prodiges, marquée à Bâle par l'apparition de trois soleils - un parhélie - et la naissance dans la ville d'un enfant né sans front ni cou. Ses sources sont tantôt tirées de la Bible, tantôt d'auteurs de l'antiquité grecque ou latine, tantôt de livres d'auteurs "recentiores quorum multi etiam hodie vivunt" (auteurs "plus récents, dont bon nombre vit encore"). Parmi ces derniers, notons par exemple Peucer, Gesner, Jérôme Cardan, Carion, mais aussi Martin Luther, Melanchton, Polydore Virgile, Sébastien Brandt, Sébastien Munster, etc...

Les planches représentent de multiples sujets: comètes (dont une en forme de fusée), éclipses, tremblements de terre, avalanches, inondations, incendies (y compris sur le Rhin) ; pluies de sauterelles, de grenouilles, de sang, de larmes, de croix, de légumes, de poissons, de pierres ; soleils doubles, soleils triples, etc... Tous ces événements sont datés chronologiquement et commentés par un texte. Lycosthenes s'intéresse à la monstruosité animale. A côté d'animaux réels dont l'aspect prodigieux suffit en soi, comme les rhinocéros ou les crocodiles, il place des animaux fabuleux ou difformes: griffons, moutons à deux têtes, coqs à quatre ou six pattes, sangliers à deux têtes, serpent volant de 120 pieds de long, etc... Il montre de nombreux exemples de monstres mi-animaux, mi-humains: truie à tête humaine, siamois mi-homme, mi-loup, enfant né avec une trompe d'éléphant, femme-lionne (monstrueuse?), centaures, etc... Il représente tous les types, vrais ou faux de la tératologie humaine, y compris un enfant né avec la bouche sur la poitrine, ou encore un homme barbu à six bras. Il note comme événement prodigieux qu'une femme criminelle mise sur le bûcher pût en sortir des heures plus tard parfaitement fraîche, sans aucune trace de flammes sur elle ou sur ses vêtements (c'était en France, à Laon, en 1094. Voir page 388). L'apparition de ces êtres singuliers est à chaque fois datée et commentée.

Quatre des gravures portent un monogramme: DK (Planche du rhinocéros, aux pages 18 et 518) ; HRMD (Planche de la panthère, page 20), MHF (Planche de Bucéphale, page 100).
Deux de ces monogrammes (HRMD et MHF) sont réunis sur le superbe bois à double page (pages 24 et 25) représentant les monstres marins, dont un "Trolual", placés sous un large bandeau d'animaux terrestres (renne tirant un traîneau, cerfs, renards, panthère et un berger se défendant contre des serpents). Cette planche se trouve aussi dans la Cosmographia de Sebastien Münster, publiée en 1544, également à Bâle.

David Kandel (DK:1520-1592) et Hans Rudolf Manuel Deutsch (HRMD: 1525-1571) sont des xylographes actifs à Bâle au milieu du XVIe siècle. Nous n'avons pas identifié le nom qui se cache sous le monogramme MHF. Etant donnée la variété des "rendus" des gravures, il est probable que d'autres artisans anonymes aient contribué à cette illustration. De nombreuses gravures se répètent, mais les évènements et les prodiges se répètent aussi et les illustrations sont parfaitement conformes aux phénomènes décrits.

Sold: 2 800 €