A MER, UN "CLAUDE MONET AUSTRALIEN" AUX ENCHERES

La Nouvelle République, Jean-François Minot

En Loir-et-Cher, a vécu un peintre australien reconnu. Une toile du maître a été découverte dans une maison de Mer. Elle sera vendue à l’encan dimanche.



M^es Rouillac père et fils aiment les belles histoires. Surtout lorsqu'elles surprennent et se terminent bien. La dernière en date connaîtra son point d'orgue dimanche à l'occasion d'une vente aux enchères à la mairie de Mer.

Tout commence par un inventaire de succession en compagnie de M^e Jean-Louis Percet, notaire à Mer. Il s'agit de vendre pour le compte de 14 héritiers (dont aucun enfant) le contenu d'une maison bourgeoise de la commune où avait vécu une pédicure décédée en 2010. Dans l'inventaire, un tableau de belle facture accroché au mur, juste au-dessus du piano. Cette toile représente deux femmes affairées à un travail de tricot sous une tonnelle. En bas à gauche, une pastille d'exposition et une signature inconnue : Rupert Bunny. Mais la composition agréable du tableau incite Philippe et Aymeric Rouillac à s'intéresser de plus près à cet artiste. Aymeric Rouillac : « Je dois avouer qu'on ne connaissait pas Rupert Bunny. On a fait des recherches. Il s'agit ni plus ni moins que du Claude Monet australien. Un impressionniste né en 1864 et mort en 1947 à Melbourne. Il s'agit du premier peintre australien ayant reçu une récompense. C'était en 1900 avec la médaille de bronze à l'Exposition universelle. Il a étudié la peinture à Londres et s'est installé à Paris. Tous les peintres australiens qui comptaient sont passés par son atelier. »

D'autres Bunny dans le département ?
Mais la biographie de Rupert Bunny recèle un détail bien plus intéressant pour les commissaires-priseurs. De 1921 à 1932, il s'est installé non loin de Mer où il avait son atelier au lieu-dit Les Landes par Suèvres. C'est là qu'il a travaillé et qu'il a probablement réalisé le fameux tableau. Aymeric Rouillac y voit d'ailleurs une lumière propre au val de Loire. Comment cette peinture est-elle entrée en possession de la défunte. Le mystère est pour l'heure entier. Achat, don pour paiement ? Aymeric Rouillac s'interroge : « Pédicure masseuse de profession, était-elle la pédicure du peintre, ou de sa femme. A-t-il réglé avec cette toile ? ». Au petit musée de Mer, aucune trace du peintre australien. Il n'y a guère que les souvenirs des résidants les plus anciens qui pourraient éclairer le séjour loir-et-chérien du peintre australien. Pourquoi pas à l'occasion de la vente de dimanche. Philippe et Aymeric Rouillac sont prêts à expertiser tout autre tableau portant la signature de Rupert Bunny…

Repères

• Vente dimanche 29 janvier à la mairie de Mer (salle des mariages). Visite et expertise le matin. Vente à partir de 14 h.
• Mise à prix : 10.000 €. La peinture devrait partir en Australie. Les galeries australiennes seront au bout du téléphone.
• On retrouve les œuvres de Rupert Bunny en Australie bien sûr mais également au Petit Palais à Paris, en Angleterre et en Russie.

Jean-François Minot