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Un billard français nommé Brunswick

Samedi 06 mars 2010

Le billard proposé cette semaine à la sagacité de notre expert, Philippe Rouillac, est l'œuvre du premier fabriquant mondial à la fin du XIXe siècle.

Le billard proposé cette semaine à la sagacité de notre expert, Philippe Rouillac, est l'œuvre du premier fabriquant mondial à la fin du XIXe siècle.

Ces photos d’un billard français nous sont envoyées par Pierre Zahnd de Sargé sur Braye, qui souhaite connaître l’estimation de son meuble. Il précise dans son courrier : « Il s'agit d'un billard de salon modèle Français de marque"BRUNSWICK", de fabrication américaine entre 1919 et 1928 ».Maître Philippe Rouillac, commissaire-priseur, répond à notre lecteur.

Le billard est longtemps resté l’apanage de l’aristocratie en France. On raconte qu’il a été introduit à la cour au XVe siècle, sous le règne de Louis XI. Le roi pouvait ainsi jouer au croquet « sur table », quelque soit la météo, ou l’état de son mal de dos. Puis la pratique s’est popularisée, sans pour autant quitter les salles de jeux des châteaux et des grandes demeures.

La fabrication des tables de billards traverse l’Atlantique,et gagne ses lettres de noblesse aux États-Unis à partir de 1845. Un jeune immigré suisse du nom de John Brunswick décide alors de se spécialiser dans la partie. Il œuvre tant et si bien que sa firme installée à Chicago devient le premier fabriquant mondial de billards à la fin du XIXe siècle. Pas un président américain, qui ne soit équipé d’un billard Brunswick à la Maison Blanche, pas un patron de Wall Street ou une star d’Hollywood sans « table verte »dans sa villa ! L’industriel Henry Ford, le chanteur Franck Sinatra, le chef d’état russe Nikita Kroutchev et même le général de Gaulle à titre privé à la Boisserie ont été clients de la marque… Que de secrets ont été transmis, de parties enflammées et de décisions cruciales ont été partagés au dessus d’une table de billard Brunswick ! Brunswick est au billard américain ce qu’est l’orléanais Chevillotte au billard français : la Rolls du tapis vert.

Le billard est un jeu de billes, que les joueurs poussent à l’aide d’une queue, ou crosse, sur une table. Le plus souvent la table est équipée de trous, mais parfois pas - comme c’est le cas du billard dit « Français »rencontré ici. La table était autrefois constituée d’un plateau de bois ou de calcaire, remplacé aujourd’hui par une ardoise recouverte d’un drap vert ou bleu. Les modèles de compétition sont équipées de résistances électriques chauffant l’ardoise, pour faciliter le roulement des billes. Tous ces éléments sont à prendre en compte avant d’estimer un billard. Ainsi une table dont l’ardoise est fracturée n’a plus qu’un rôle décoratif symbolique. De même la période de fabrication ne joue qu’en faveur des grands modèles américains. Difficile d’ailleurs d ’affirmer s’il a été créé dans les années 1920, les archives Brunswick ayant été détruites par une inondation en 1974. Nous avons ici à faire à un modèle qui mesure 150 cm de long par 85 cm de large. Il s’agit donc d’un « petit » billard de salon, que l’on peut recouvrir d’un plateau protecteur pour partager un repas ou travailler. Le style du piétement de bois est, lui, typiquement français : inspiré des productions de la fin du XVIIIe siècle… et aujourd’hui un peu démodé.

Nous avons donc un billard de qualité, par un bon fabriquant, mais un modèle moins demandé à cause de ses dimensions, de son style décoratif et de son type de jeu. Sous réserve que l’ardoise de la table ne soit pas accidentée, comptez de 300 à 500€ pour ce billard français de salon. Certes, nous sommes loin des 3.000 $ à50.000 $ demandés pour un billard neuf chez Brunswick, mais si votre billard a appartenu à une célébrité du septième art, de la politique ou mieux : à Michael Jackson par exemple, cette estimation peut être multipliée par 100 !
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