Un dinosaure vendu aux enchères

La République du Centre, Arnauld Pasquier

Les visiteurs du ZooParc de Beauval, situé à Saint-Aignan, dans le Loir-et-Cher, peuvent depuis hier admirer un véritable squelette d'élasmosaure, reptile marin du crétacé supérieur, dans la réserve des hippopotames.

Une pièce spectaculaire, conservée quasi intégralement à l'état original, provenant du gisement phosphaté de Beni Smir, dans le bassin de Khouribga, au Maroc. Cette région est connue des scientifiques comme l'un des sites les plus riches au monde en fossiles de reptiles marins datant de la fin du crétacé.

Ce squelette impressionnant de 9 mètres de long et 2.5 mètres de haut permettra de rappeler aux visiteurs l'importance de préserver le vivant en protégeant toutes les espèces. Surnommé « Nessie », pour sa ressemblance avec le célèbre mythe du monstre du Loch Ness, ce prédateur marin se dévoile au public avant une vente aux enchères historique.

S'il a vécu aux côtés des dinosaures, l'élasmosaure n'en était pas un. Ce reptile appartient au groupe des plésiosaures, les maîtres incontestés des océans. Véritable « voyageur aquatique », il était capable d'effectuer de longues migrations, probablement pour suivre ses proies. À l'instar des baleines d'aujourd'hui, il regagnait les côtes et les lagons peu profonds pour mettre ses petits à l'abri, utilisant ces havres de paix comme de véritables nurseries.

Vente aux enchères du squelette et d'un crâne

Le 21 juin, à partir de 17 heures, une vente aux enchères publique sera organisée à Beauval. Le squelette de l'elasmosaurus et un crâne de mosasaure seront mis en vente par le commissaire-priseur Aymeric Rouillac. Les fonds issus de la vente des billets pour assister à cette vente aux enchères seront entièrement reversés à l'association Beauval Nature. Créée en 2009, cette dernière accompagne et soutient des dizaines de programmes de conservation en milieu naturel et de recherche, surtout dans l'hémisphère sud.

Les prix s'envolent

Depuis la première vente aux enchères de dinosaures chez Sotheby's, à New York, en 1997, la mode ne retombe pas. Les os, dents, crânes ou squelettes complets s'arrachent. Et les prix s'envolent : 8,4 millions de dollars pour un tyranosaure complet en 1997, un T-Rex quasi complet pour 31,8 millions de dollars en 2020

En France, les prix dépassent souvent le million d'euros. Et le squelette de dinosaure le plus grand jamais mis aux enchères, mesurant 22 mètres de long, a été adjugé en 2024, à Dampierre-en-Yvelines (Yvelines), pour plus de 6 millions d'euros. Qu'en sera-t-il à Beauval ?