Camille Claudel et l'affaire Dreyfus : quand l'artiste fait sortir la vérité du puits

Franceinfo, Patrick Ferret

Œuvre méconnue de Camille Claudel, La Vérité sortant du Puits sera mise aux enchères le 7 juin prochain au château de Villandry (37). La sculpture, qui affiche l'engagement de l'artiste en faveur du capitaine Dreyfus, témoigne aussi de liens multiples entre l'artiste et la Touraine.

La Touraine, décidément, n'en finit pas de célébrer Camille Claudel : tandis que le musée des Beaux-Arts de Tours présente jusqu'en juin l'exposition "Au temps de Camille Claudel, être sculptrice à Paris", la maison Rouillac, encore elle, dévoile une sculpture, presque oubliée, qu'elle s'apprête à mettre en vente.

"Les œuvres de Camille Claudel que nous proposons à la vente n'ont pas été dénichées en Touraine, explique le commissaire-priseur Aymeric Rouillac, ce sont les collectionneurs qui viennent à nous. Ils sont sensibles au fait de savoir qu'elle a vécu, aimé, créé en Touraine et qu'on lui rend bien hommage. Cette fois, c'est une Française qui vit en Chine qui nous a confié ce bronze, La Vérité sortant du puits".

Seulement deux exemplaires connus
Après Les Causeuses, la Petite Châtelaine ou encore La Valse (record mondial d'enchères pour cette artiste en 2017 avec plus de 1,4 million d'euros), les Rouillac ont une nouvelle fois choisi le cadre très romantique du château de l'Islette, où l'artiste se plaisait à séjourner avec son mentor et amant Auguste Rodin, pour présenter cette "Vérité" :

"Je n'en avais jamais entendu parler, ne connaissais pas cette œuvre, avoue le commissaire-priseur. J'ai donc contacté la petite-nièce de Camille Claudel, Reine-Marie Paris, qui m'a confirmé qu'elle était parfaitement authentique. C'est un bronze très rare, dont le seul autre exemplaire connu se trouve au musée Camille Claudel de Nogent-sur-Seine. Et très intéressant, car l'artiste y retravaille sa figure féminine de la célèbre Valse. Il nous a semblé logique de l'exposer au château de l'Islette avant la vente, pour que les visiteurs puissent la découvrir, aux côtés d'autres œuvres".

La vérité pour Dreyfus
Avant d'être une sculpture, réalisée par Camille Claudel entre 1900 et 1905, La Verité sortant du puits est le nom d'un célèbre tableau peint dans un contexte bien particulier : l'affaire Dreyfus et le coup d'éclat d'Émile Zola, le fameux "J'accuse...!" publié le 13 janvier 1898.

"Debat-Ponsan est un peintre qui a eu son importance en Touraine, poursuit Aymeric Rouillac. Il est d'ailleurs le grand-père des Debré, Michel, le politique et Olivier, le peintre. Son tableau représente une femme nue, la vérité personnifiée, sortant du puits où deux personnages incarnant l'église et l'armée tentent de la maintenir cachée. Debat-Ponsan a offert cette toile, qui a connu un grand succès, à Émile Zola. Elle appartient aujourd'hui au musée du Louvre, qui l'a mise en dépôt au musée de l'hôtel de ville d'Amboise."

S'inspirant ouvertement de cette peinture, Camille Claudel y apporte sa touche personnelle : la Vérité a pris le visage de sa valseuse, et ses bras, comme ceux de la Vénus de Milo, ont disparu. La margelle du puits est bien là, mais pas les deux personnages masculins. La sculpture est un véritable manifeste dreyfusard.

"C'est absolument fantastique car Rodin, lui, s'est comporté en affairiste au moment de l'affaire Dreyfus. Il n'a pas voulu se positionner, il avait des amis dans les deux camps et entendait continuer à mener ses affaires avec tout le monde. En femme de cœur, Camille Claudel réalise cette sculpture. La femme sort du puits, la vérité éclate, Dreyfus est innocenté."
Aymeric Rouillac, commissaire-priseur

Un bronze posthume
Le bronze de Camille Claudel sera mis en vente le 7 juin prochain au château de Villandry. Comme pour le buste La Petite Châtelaine, l'an passé, la mise à prix a été fixée à 30 000 €. La côte de l'artiste, maudite en son temps, a explosé sur le marché de l'art. En février 2025, un bronze de L'Âge Mûr, retrouvé par hasard dans un appartement parisien, a été vendu pour 3,1 millions d'euros aux enchères à Orléans. Mais La Vérité sortant du Puits ne devrait pas atteindre de tels sommets :

"Contrairement à La Valse, fondue de son vivant, cette sculpture provient d'une fonte posthume, après la mort de Camille Claudel, ajoute le commissaire-priseur. Comme elle a été internée (à la demande de son frère Paul, en 1913, NDLR), beaucoup de ses travaux sont restés à l'état de plâtre. Puis ont été fondus lorsqu'on a commencé à la redécouvrir. Les œuvres qui en découlent sont estimées à un prix moins important."

À défaut de l'acquérir, il est possible d'aller découvrir et contempler cette Vérité sortant du puits au château de l'Islette. Il ne vous en coûtera qu'un billet d'entrée.