Un bol Haïda à l'ours marin, fin du XVIIIe

par Anthony JP Meyer

Peuple Tsimshian ou Haida, fin du XVIIIe-début du XIXe siècle

Bol cérémoniel à l'ours marin

en bois d'aulne (?) plié sur les quatre côtés, bois de cèdre pour le fond, cousu avec une corde en racine de cèdre battue. Les parois extérieures ornées d’animaux totémiques et figures zoomorphes. Polychromie d’origine et fait rare, la boite conserve une petite couche d’ocre rouge à l’intérieur, notamment dans les coins gravés. Incrustations de sections d'ormeau (Haliotis) et d’opercules de coquilles d’escargots marins (Pomaulax gibberosus) sur les deux rebords supérieurs des côtés courts.

Patine d’usage (aujourd’hui sèche) avec traces notables d’une longue utilisation traditionnelle datant d’avant la collecte.
Amérique du Nord, Canada, Colombie Britannique, collecté avant 1889.

Haut. 22 Long. 55 Larg. 41 cm.
Poids 3 208 g.

Ayant longtemps servi comme cache-pot, caisse à plantes, dans le château familial, cette boite est vendue avec son insert de protection étanche en zinc européen du début du XXe siècle.

D’avril à septembre 1889, de jeunes explorateurs séjournent en Amérique du Nord. Dirigés par leur cousin Xavier de Monteil (1861-1939), les frères Abel (1851-1917) et Georges (1862-1948) de Massol de Rebetz sont accompagnés du photographe Georges de La Sablière (1863-1898). Les archives et photographies de l’expédition sont conservées au musée du Quai Branly-Jacques Chirac. Cette boîte, ou récipient à nourriture, miraculeusement découvert dans la descendance de
Georges de Massol, est un objet iconique des cultures amérindiennes en Colombie Britannique, dans un état de conservation exceptionnel et collecté à une époque précoce.

En général, les bols, boîte à nourriture, cérémoniels de ce type représentent un seul personnage totémique ou héraldique. Ici, les quatre faces représentent des vues de l'ours marin, un être surnaturel avec une tête et des pattes d'ours, et une queue et une nageoire dorsale de baleine.

L'ours, animal héraldique stylisé, aux motifs iconographiques se retrouvant sur ce bol cérémoniel, est l'emblème d'un clan - renvoyant à son histoire et à ses mythes d'origine.

Face A (courte)
Personnage principal : visage d'un ours marin (sea-bear) vu de face. La zone centrale hachurée, représentant son nez, surmonte ses narines. De chaque côté, à l’intérieur de ses yeux rectangulaires, on peut distinguer des visages dits "têtes de saumon/truite" ainsi que la nageoire dorsale d'un épaulard.

Personnage secondaire : au centre du panneau, entre les oreilles de l'ours, se trouve un être zoomorphe aux yeux exorbités et à la langue tirée.

Faces B/D (longues)
Les deux panneaux latéraux présentent une "symétrie asymétrique" avec une articulation d'épaule située sur l'avant de chaque panneau. Le ventre de l'ours marin, représenté par une forme ovoïde centrale, surmonte des pattes à longues griffes recourbées vers l'arrière.

Face C (courte)
Image principale : le panneau présente au premier abord un ensemble de motifs ressemblant à un visage grimaçant. Il s'agit en réalité de la vue de la partie postérieure de l'ours marin. Les deux grandes formes ovoïdes représentent les articulations de sa queue de baleine, dont les deux lobes remontent pour forme un grand "u".

Personnages secondaires : au centre de la queue de baleine se retrouve le même visage aux yeux exorbités et à la langue tirée que celui représenté sur la face A. Il représente ici, de manière très stylisée, la nageoire dorsale recourbée vers l'arrière, encadrée de deux têtes de loups ou d'ours figurés de profil. L'intérieur du bol/récipient présente la particularité
d'être orné aux quatre coins de gravures formant un décor rappelant les motifs du tissage de nattes. La technique de thermoformage du bois dont sont constituées les parois est elle aussi des plus étonnantes.

Un récipient à nourriture richement décoré tel que celui-ci est un objet de prestige et de valeur. Propriété d'une personne de haut rang, il indique son origine et sa lignée. Il sert à présenter la nourriture lors des festins cérémoniels donnés à l'occasion
de cérémonies et fêtes importantes, tels que les potlatchs – grands fêtes ostentatoires. Nous sommes ici devant la découverte ou redécouverte d’un objet d’art exceptionnel, oublié depuis plus de cent ans, cent trente-trois ans précisément. Il s’agit d’un très important et rare témoignage, remarquablement préservé ; un objet iconique d’une culture Amérindienne ancienne et florissante de la Côte Ouest du Canada. C’est un objet de prestige fabriqué pour un personnage de haut rang, utilisé lors de moments de grande importance et collecté à un tournant de l’histoire des cultures de la Colombie Britannique