Vénus au bain
Samedi 07 mars 2015
Depuis 45 ans Claude de Mer passe devant cette œuvre venant de ses parents, et aimerait en connaitre plus, Me Aymeric Rouillac notre commissaire-priseur lève le voile de ce modelage.
Voile d’ailleurs qui devait recouvrir cette femme, posé à ses côté. Elle est assise, dénudée, jambes croisées, près d’une source – un enfant, angelot lui sourit. Si l’enfant est quelque peu effacé la femme domine, et c’est elle le sujet principal de l’œuvre – mais avec une disproportion manifeste : sa jambe gauche et particulièrement sa cuisse est quelque peu proéminente. Mais Renoir n’aimait il pas lui aussi les femmes rondes ? Souveraine, chignon relevé, elle domine avec bienveillance et attention. La matière semble de la terre cuite : argile pétrie, malaxée, travaillée à la main et avec des outils souples ; ensuite cette terre humide sera passée au four pour la durcir, ou séchera simplement à l’air. A défaut il pourrait s’agir d’un plâtre teint.
Notre sculpture en haut relief est très caractéristique de l’Art dit Pompier : art officiel très académique de la fin du XIXe siècle dont le Musée d’Orsay est désormais le temple. Artistes salonards, médaillés, pensionnés quand Monet vanGogh et autres vivotaient…Un inscription au verso nous le confirme « C. Desvergnes 1er grand Prix de Rome Original ». Il naît en 1860 à Bellegarde (45) dans un milieu d’artisans, son père étant boulanger. C’est en aidant celui-ci dans la boulangerie familiale que le jeune Charles réalise ses premiers sujets : la pâte à pain prenait entre ses doigts des formes de fleurs, d’oiseaux et des formes humaines. Remarqué, encouragé, il reçoit en 1889 le Premier Prix de Rome de Sculpture avec son haut-relief, Le Retour de l'enfant prodigue. Une riche carrière lui assure notoriété à travers la décoration d’édifices publics commandés par l'État, les municipalités et les évêchés. La célébrité lui vient de ses diverses Jeanne d’Arc, dont le premier modèle eut un succès particulier. Il ouvre alors un atelier sur les hauts de Meudon, s'entoure de collaborateurs et d’ouvriers. Charles Desvergnes s’inspire tout au long de sa carrière de thèmes multiples : bustes, statues en pied mais aussi fontaines, vases, monuments aux morts. Les musées d’Orléans, d’Angers conservent ses œuvres.
Retrouvera-t-on parmi la quarantaine de maquettes en plâtre que Desvergne a offert à sa ville natale ce relief ? Notre œuvre, telle une Vénus au bain est un sujet allégorique de l’Amour. Ce n’est pas son Grand Prix de Rome, mais sous son nom cette mention est un rappel de son statut, de son rang. Sa signature manuscrite sur le côté, est semblable à celle relevée sur le culot de la statue de Sainte Jeanne d'Arc à Le Pertre (35). La mention « original »nous renseigne qu’il s’agit du premier modelage à partir duquel des éditions ont pu être réalisées, mais à notre connaissance nous n’avons retrouvé aucun tirage, en aucune matière…Enfin le chiffre « 13 » en creux pourrait correspondre soit à une date « 1913 » soit à une numérotation d’étude. En l’absence de dimensions précisées, il est difficile de donner une estimation réelle, néanmoins on peut articuler quelque chose autour de 500 €, voire plus. Malheureusement si ce bas-relief, ce modelage n’est qu’un plâtre le prix s’en ressentirait, même si cette femme reste prude tout en étant engageante…