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Un portrait de George Washington scelle la plus grosse vente aux enchères de France

Lundi 10 juin 2002

Agence France Presse

Un tableau représentant le premier président américain George Washington (1732-1799) a été vendu aux enchères pour la somme de 4,4 millions d'euros hier au château de Cheverny (centre-ouest de la France), a constaté un journaliste de l'AFP

La toile, peinte par Charles Wilson Peale (1741-1827), portraitiste de Washington, et datant de 1782, a été adjugée au marchand de tableaux new-yorkais Thomas Colville qui s'était déplacé spécialement pour l'occasion.

«Il s'agit de la plus grosse vente aux enchères en France, toutes catégories confondues, depuis le début de l'année», a affirmé à l'AFP

Me Philippe Rouillac, le commissaire priseur qui a réalisé la vente. «Pour un tableau de l'Ecole américaine, c'est un record mondial», a-t-il précisé. Avec les frais, le montant de la vente s'élève à 5,19 millions d'euros.

Le tableau, qui est une reprise du tout premier portrait officiel du père de la Nation américaine, réalisé en 1779, a une valeur avant tout historique: il fut rapporté des Etats-Unis en France par le général français Rochambeau, l'allié de Washington pendant la guerre d'indépendance contre les troupes anglaises.

La compétition a essentiellement eu lieu entre Américains. «Nous avions cinq Américains en ligne au téléphone et trois autres dans la salle, dont M. Colville», a expliqué une collaboratrice du commissaire priseur.

Le marchand new-yorkais a déclaré à l'AFP que ce tableau serait revendu aux Etats-Unis, mais de gré à gré et non pas aux enchères.

Interrogé sur le fait que Laura Bush, épouse du président américain George W. Bush, avait marqué un intérêt pour ce portrait, qu'elle avait vu à Paris, quelques jours avant la visite en France de M. Bush, M. Colville a simplement affirmé: «je ne suis pas un ami de Mme Bush».

Sur la toile vendue hier, George Washington est représenté dans son uniforme de commandant en chef des armées, la main gauche appuyée sur un canon.

Les descendants de Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau (1725-1807), ont toujours dit qu'il s'agissait d'un cadeau de Washington au général, nommé par la suite maréchal de France.

Le nom du vendeur, qui serait une personnalité française connue, n'a pas été révélé.

«Ce tableau n'a plus jamais quitté la France, mais n'a jamais été vu publiquement dans notre pays», avait indiqué récemment Me Rouillac.

L'hymne américain a été joué avant et après la vente.

M. Colville, 60 ans, accompagné de sa fille, et originaire de Los Angeles, a précisé qu'il était le fils d'un juif français de Lyon (centre-est) qui avait fui la France pendant l'occupation nazie.
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