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Tout un bouqet ... de livres

Samedi 28 avril 2018 à 07h

Cette semaine, Catherine de Saint-Claude-de-Diray interroge notre commissaire-priseur Aymeric Rouillac au sujet d’une collection d’ouvrages de botaniques.



Avec le retour du printemps, les brins de muguet vont bientôt fleurir et orner les plus élégantes boutonnières. La tradition d’offrir du muguet un 1er mai remonterait à 1560, lorsque le roi Charles IX se vit gratifier d’un bouquet de ces fleurs lors d’une visite dans la Drôme. L’année suivante, il comblait toutes les dames de la Cour en réitérant ce geste. Nous ne pouvions manquer l’occasion de nous plonger dans un herbier aussi fourni que celui de Catherine pour retrouver notre petite fleur blanche. « Convalaria maialis L. muguet de mai (Lis des vallées). Feuilles ovales allongées ; fleurs à odeur agréable, fruit charnu, rouge. Assez commun, sauf dans la région méditerranéenne. » Ainsi le muguet est-il décrit dans cette sérieuse somme de connaissances que constitue La Flore complète illustrée en couleurs de France, Suisse et Belgique par Gaston Bonnier.

La collection de Catherine est composée de 12 volumes, reliés en percaline gris vert avec coins, contenant chacun un tome de cette Grande Flore. Afin de permettre l’identification des plantes, ce livre se compose de trois parties : les descriptions avec les applications possibles des plantes, les illustrations et une table complète des familles de plantes. Au total, ce sont 3346 espèces qui sont décrites pour 919 genres faisant de cette flore «le monument magnifique de science botanique» qu'admire le Larousse.

La plus complète description de la flore française

Il a fallu vingt-cinq ans à Gaston Bonnier (1853-1922), savant membre de l’Académie des Sciences, pour réunir toutes les données nécessaires à son œuvre d’. Mieux qu’un herbier il reproduit à la photogravure en couleurs les espèces de fleurs décrites à la moitié de leur grandeur naturelle, d’après des photographies mises en couleurs. Ces 721 planches représentant 7.800 figures sont dessinées sous la direction de Julie Poinsot et sont d’une telle précision et d’une si grande fraîcheur qu’elles sont encore utilisées aujourd’hui par les herboristes. Ce tableau complet de la flore française, suisse et belge est achevé après la mort de Bonnier par Robert Douin (1892-1965), qui en publia les tomes VII à XII sous les auspices du Ministère de l’Instruction publique. Il est édité en 1934 à Paris par La Librairie générale de l’Enseignement Orlhac, à Neuchâtel par Delachaux et Niestlé et à Bruxelles par Lebèque et Cie.

Malgré la grande valeur scientifique de cet ouvrage, les connaissances horticoles ont progressé depuis les avancées de Bonnier et des ouvrages d’identification de plantes sont venus compléter sa Flore, aujourd’hui obsolète. Désormais on consulte plutôt « la flore forestière française » du vendômois-percheron Dominique Mansion, qui mit plus de 20 ans à la réaliser en 3 épais tomes : exigeant, rigoureux, aux dessins élégants - son travail est remarquable. L’estimation de la flore de Bonnier de Catherine, complète de ces 12 tomes, en ventes aux enchères serait comprise entre 300 et 400 euros, deux fois moins qu’il y a dix ans ! Voilà donc un ouvrage à conserver précieusement par devers soi dans les rayonnages de sa bibliothèque. Quant au muguet, attention à ses fleurs en grelots. Contenant de la digitaline, celles-ci dégagent une douce odeur mais sont hautement toxiques…tout en étant un porte-bonheur recherché et apprécié !
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