Coming to the Château de Cheverny is always a treat. The charm of the building, lavish decoration, tree-studded grounds and the orangery make it an "enchanted palace", said Mademoiselle de Montpensier, who lived there on several different occasions. A visit is twice as enjoyable during one of the famous garden parties that take place every summer, when the auction house offers a selection of the most valuable pieces that the region's greatest families or collectors have entrusted them to sell.

The items up for grabs at the 23rd auction are eclectic but outstanding on all counts. You will see for yourself but let’s just say that the many lots include an Etruscan anatomical model from the third-second century BC., giving new meaning to the term "extremely rare". The catalogue, backed up by research, says this is a unique object. The intact work, which Dr. Pierre-Alexandre Joseph Découflé bought from the famous dealer Charles Ratton in 1960 (€50,000/80,000), combines human figuration with a presentation of 28 internal organs! Rumour has it that museums are lining up to acquire it.

In a different vein, and almost as rare because there are just eight copies, is a birdcage clock with singing birds and automatons from the former collection of Countess de Noailles, Marie-Antoinette's first lady-inwaiting, whom she called "Madame Etiquette". It is attributed to the queen's favourite clockmaker, the renowned Jaquet-Droz, who created amazing androids (€35,000/50,000).

There will also be furniture and paintings from a château in the Sarthe belonging to the Akermann family — Adolphe Akermann was director of the Banque de France from 1859 to 1890 — including the “Portrait de Louise Marie Boquet de Saint Simon, épouse d’Adolphe Ackermann“ (Portrait of Louise Marie Boquet de Saint Simon, Adolphe Akermann's Wife) by François-Xavier Winterhalter (€60,000/80,000), who painted this early Romanticisminspired work in 1837, three years after moving to Paris and living in Italy. It recalls the best of Dominique Ingres.

We mentioned eclecticism: the auction will feature three of the most successful examples of historicism. Henry Dasson, with Linke and Beurdeley, brought cabinetmaking techniques to their highest level while drawing inspiration from 18th-century designs and motifs. This pair of breast-high sideboards, based on a flagship model by Dasson, is dated 1877 and 1878 (€60,000). The 1879 rolltop desk is apparently a copy of the one at the Banque de France (40,000), which commissioned the cabinetmaker to produce the piece and gave it to Akermann as a retirement gift in 1878.

There are also two tapestries (ca. 1670-1680) featuring the adventures of Don Quixote and his faithful sidekick Sancho Panza from England's Mortlake workshops, a royal manufactory James I founded to rival Flanders. Although the workshops' period of activity was relatively short-lived, it enjoyed a tremendous reputation within and outside England for the delicacy and beauty of its tapestries. For example, it is where the Acts of the Apostles series was woven after Raphael (Paris, national furniture warehouse). Our two pieces belong to the series based on the adventures of Cervantes' hero. Just five copies are known, at Cawdor Castle in Scotland. James II also owned one.

The dispersion sale on the following day, Monday 27 June, will also offer some fine pieces, including 20 drawings by Alberto Giacometti from the Tériade-Joannidès collection made in 1934-1935, a crucial period in the sculptor's career when he broke with the Surrealists and  developed his own distinctive style. Giacometti tirelessly visited the Louvre's Egyptian collections, which provided much of the inspiration for his work. In 2009 the Zurich Kunsthaus devoted an exhibition to the sculptor's Egyptian period. In addition to these drawings, there are others based on the works of the Italian painter Cimabue and Cézanne. They will not go unnoticed.

An auction of photographs by Gustave Le Gray, whom many consider the first veritable artist-photographer, is always an event. These ten seascape to be dispersed in Vendôme are no exception. Collectors snap up landscapes, military reviews, urban panoramas and famous landmarks, but the seascapes set off sensational bidding wars. These come from a particularly old  collection, over 100 years old, owned by Charles Denis Labrousse (1828-1898), a highranking naval officer who took part in the Crimean War and the siege of Sebastopol. In 1856, the same year Le Gray photographed many of his seascapes, Labrousse became a lieutenant in 1856, but resigned shortly thereafter due to health reasons. Early retirement gave him time to focus on his passions, photography and collecting. He concentrated his purchases on seascapes and was passionate about Le Gray's work from the start, quickly perceiving his talent. In the early 1850's Le Gray, a big traveller and a student of the painter Paul Delaroche, became a pioneer in the brand new discipline, opening up a new chapter by inventing the collodion process. His infallible eye ranks him with the greatest Dutch and Flemish seascape painters.

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Aymeric Rouillac, commissaire-priseur, présente deux vases chinois à la valeur prometteuse. - (dr)

Pour la première fois sur le secteur, une expertise gratuite d'objets d'art a été proposée récemment aux Richelais. Les regards neutres de Philippe Rouillac et de son fils, Aymeric, commissaires-priseurs bien connus dans le Vendômois, vont peut-être faire rêver à la poule aux oeufs d'or certains possesseurs d'objets rares.

Les gens sont venus nombreux des alentours et, quelquefois, de beaucoup plus loin avec, sous le bras, des bibelots poussiéreux porteurs de beaucoup d'espoirs...

De la porcelaine chinoise ancienne ?

Aux dires d'Aymeric Rouillac, des pièces intéressantes ont été présentées à cette journée, comme ce pot en faïence italienne du milieu du XVII e siècle, tel qu'il y en avait au château de Richelieu à l'époque de sa splendeur et qui serait susceptible d'atteindre quelques milliers d'euros.

Mais le vrai « trésor » réside peut-être dans ces deux vases chinois en porcelaine estampillés qui pourraient valoir une fortune après des expertises complémentaires : « Il faut être prudent avec ce genre de porcelaine. Les Chinois rachètent à coups de millions d'euros des éléments importés du temps de la Compagnie des Indes », souligne Aymeric Rouillac. Il faut dire qu'ils en avaient inventé le procédé de fabrication dès le V e siècle alors qu'il fallut attendre le XVIII e en Europe.

Comme pour faire rêver un peu plus, les spécialistes content l'histoire de leur découverte dans les mêmes conditions d'expertises d'un authentique tableau d'une « Vénus nue » de Lucas Cranach (XVI e siècle) acheté 15 millions de francs (près de 2,3 millions d'euros) par la reine d'Angleterre et qui orne maintenant le palais de Buckingham.

un reportage de Brigitte Rivoire, Djamal Mouaki et C. Girardeau


Exposition : les 14 et 15 mai : Hôtel de l'Univers - 5 boulevard Heurteloup à Tours
Vente aux enchères : dimanche 15 mai à 14 heures, Hôtel de l'Univers à Tours

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Peintre tourangeau décédé en 1999, Jean Vimenet reste peu connu du grand public, malgré son éclectisme et son talent. Ses toiles seront vendues le 15 mai.



C 'est de la peinture qui ne fait pas '' boum '' d'un coup. Il faut la découvrir, la comprendre. Elle devient alors chaleureuse. Et on y découvre de nouveaux détails chaque jour... 

Ancien conservateur au musée des Beaux-Arts de Tours, Jacques Nicourt avait rencontré Jean Vimenet dans son atelier de Chambourg-sur-Indre au début des années 80. « Je m'attendais à rencontrer un bon peintre du dimanche, j'ai été littéralement estomaqué par son oeuvre. À tel point que je lui ai consacré une exposition en 1985. Exposition qui avait d'ailleurs été accompagnée de nombreuses réactions : à l'époque, ça ne se faisait pas d'exposer, dans un musée, un peintre vivant. »

Décrit comme chaleureux et sympathique, Jean Vimenet est né à Tours en 1914. Monté à Paris, il remporte de nombreux prix, devient l'élève du peintre Édouard Vuillard et s'initie à la peinture Nabi, peignant ici un coin de table, là un bouquet de fleurs, des icônes assez intimes aux couleurs douces... La peinture de Jean Vimenet fut ensuite très marquée par un séjour à Alger, dont l'artiste rentre désorienté. Il explore alors l'abstraction et le réalisme...

« Ces oeuvres abstraites sont toujours d'une grande rigueur dans la construction et étonnantes par leurs couleurs », note Jacques Nicourt qui s'étonne de tant de diversité dans les techniques. « Il faisait comme des clins d'oeil à ses contemporains. » 

En hommage au 97 e anniversaire de sa naissance, ses enfants ont décidé de mettre en vente 97 de ses oeuvres. « Cette première vente permettra de donner une cote à l'artiste », explique le commissaire-priseur Aymeric Rouillac. Les dessins seront mis à prix 100 €, les huiles 300 €. On ne sait pas comment les acheteurs vont réagir. » Les oeuvres de Vimenet sont peu nombreuses sur le marché, leurs propriétaires préférant les garder. Seules deux oeuvres ont déjà été vendues à très bon prix par le collectionneur Pierre Lévy aux États-Unis.

Les oeuvres sont visibles jusqu'au 12 mai, sur rendez-vous, au 22, boulevard Béranger, tél. 02.47.61.22.22. Présentation des toiles par Jacques Nicourt, le 14 mai à 15 h, et vente aux enchères le 15 mai, à 14 h, à l'hôtel de l'Univers à Tours.

Cécile Lascève

Un reportage de Dominique Pouget.