Lucas CRANACH
(Kronach 1472 - Weimar 1553).
Vénus et l'Amour voleur de miel.
Panneau de tilleul, une planche, non parqueté.
52,5 x 37 cm.
Monogrammé et daté en haut à gauche 1532.

Vénus et l'Amour voleur de miel, sujet souvent
traité par l'artiste, était très populaire au
temps de Cranach.
D'abord traité par Albrecht Dürer dans une
aquarelle de 1514, le sujet fut ensuite popularisé
par une gravure d'illustration de L'emblemata
édité par André Alciat en 1522 (A. Henkel et A.
Schöne, Emblemata, Stuttgart, 1967, p. 1758 et
suiv.).
Initialement tirée du chant XIX de l'Idylle de
Théocrite (auteur grec du IIIème siècle avant
Jésus-Christ), la fable s'enrichit plus tard
d'une dimension moralisatrice avec la traduction
latine proposée par Philippe Malenchton en 1528
que l'artiste a ici fidèlement retranscrite,

DUM PUER ALVEOLO FUTATUR MELA CUPIDO
FURANTI DIGITUM CUSPIDE FIXIS APIS
SIC ETIAM NOBIS BREVIS ET PERITURA VOLUPTAS
QUAM PETIMUS TRISTI MIXTA DOLORE NOCET

Alors que Cupidon volait du miel de la ruche
Une abeille piqua le voleur sur le doigt
Et s'il nous arrive aussi de rechercher des
plaisirs transitoires et dangereux
La tristesse vient se mêler à eux et nous
apporte la douleur.

Ici, l'Amour, poursuivi par les abeilles à qui il
est en train de voler du miel, se réfugie auprès
de sa mère Vénus et les vers tirés de la
traduction de 1528, nous font comprendre que les
plaisirs immédiats des sens sont voués à être la
source de terribles douleurs.

Le tableau fut réalisé au moment ou Cranach
travaille comme peintre officiel à la cour de Jean
le Constant, Electeur de Saxe. L'importance de la
production de tableaux que l'artiste exécuta au
cours de cette période, explique la récurrence de
thème fixe dont existent de nombreuses variantes.
Plusieurs versions de Vénus et l'Amour voleur de
miel nous sont aujourd'hui bien connues.