Marie VASSILIEFF (Smolensk 1884, Nogent-sur-Marne 1957)

Figure emblématique de Montparnasse, son ancien studio est devenu le musée Montparnasse. Née en Russie à Smolensk, elle part étudier la médecine à Moscou. Décidant d'opter pour une carrière artistique, elle s'inscrit en 1903 à l'Académie de Saint-Pétersbourg. Après un premier voyage à Paris, elle décide de s'y installer, en 1907, et fonde l'année suivante l'Académie russe. En 1912, elle s'installe dans son propre atelier, où très vite vont se réunir Matisse, Léger, Gris, Modigliani, Cendras, Salmon, Max Jacob. Un lieu qu'elle n'hésitera pas à transformer en cantine pendant la première guerre mondiale. Son style cubiste très personnel, côtoyant Picasso, Braque, reste parallèlement empreint d'une profondeur parfois mystique.

Découvert, par hasard dans une maison de Tours, sur les murs d'un couloir, le portrait, par Marie Vassilieff, de Rolf de Maré (créateur des ballets suédois), est adjugé 17.000 € à Vendôme au Dansmuseet de Stockholm en janvier 2007. Du grenier de cette même maison, surgit cet ensemble de dessins préparatoires, études, gouaches, peintures et sculptures. Ils dormaient sous la poussière depuis plus 50 ans...et se réveillent à Cheverny, livrés tels quels.
Tout particulièrement ces "sculptures" - inédites à ce jour - en technique et matériaux mixtes, témoignent tant de sa fantaisie créatrice, que de son audace esthétique.